Chile: Comercialización del amenazado tiburón sardinero aumenta 40 veces

Este reportaje original del medio de noticias ambientales Mongabay Latam fue escrito por Michelle Carrere y es parte de una alianza con Bienes Comunes de El Desconcierto. 

La pesquería de pez espada o albacora es una de las que reporta mayor cantidad de fauna acompañante, es decir, que en sus redes y anzuelos caen incidentalmente grandes cantidades de otros peces, entre ellos tiburones, algunos de los cuales se encuentran amenazados de extinción.

Según las cifras del Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca), el organismo en Chile encargado de llevar la contabilidad de cuánto y qué se pesca en el país, más del 70 % del total de tiburones que llegan a puerto son capturados de manera incidental por los barcos albacoreros.

La historia en 1 minuto: Negocio por accidente: la flota albacorera en Chile duplica sus capturas de tiburón sardinero. Video: Mongabay Latam. 

El tiburón mako (Isurus oxyrinchus) y el azulejo o azul (Prionace glauca) —En Peligro de extinción el primero y Casi Amenazado el segundo, según la Lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)— han sido históricamente las principales especies de tiburones capturadas incidentalmente por estos barcos. Sin embargo, en los últimos tres años, se ha unido al grupo el tiburón sardinero (Lamna nasus), considerado Vulnerable según la UICN.

Estas son las tres cosas que debes saber sobre por qué la pesquería de pez espada amenaza a los tiburones en Chile.

Aumenta la pesca y el comercio

Si en 2016 se desembarcaban 73 toneladas de sardinero como fauna acompañante de la albacora, en 2019 la cifra llegó a las 157 toneladas, el doble, pasando así a convertirse en la especie de tiburón más desembarcada en la pesquería de pez espada.

Este aumento en las capturas ha alimentado una creciente comercialización. Según datos del Sernapesca, en todo el país 10 plantas transformadoras congelan, secan o enfrían los troncos y aletas de diferentes especies de tiburones, y 27 comercializadoras compran y venden en el mercado nacional sus distintas partes. Estas empresas y plantas han empezado a comercializar más sardinero. En el 2016, demandaron 737 kilos de este tiburón. Un año después, en el 2017, la cifra aumentó casi 20 veces llegando a los 14 261 kilos. En el 2018, bordeaba ya los 31 000 kilos y en el 2019, aunque bajó un poco, utilizaron 26 000 kilos. Es decir, en cuatro años, la cantidad de tiburón sardinero comercializado aumentó 40 veces.

Aletas de tiburón secas con y sin piel. Foto: Michelle Carrere

Poca información científica

En Chile, únicamente los dueños de los barcos industriales están obligados a aceptar a bordo a los observadores científicos. Los propietarios de las naves artesanales, en cambio, según dicta el reglamento de observadores, están en libertad de oponerse a que sus faenas de pesca sean observadas por un científico. Por eso, de los 200 barcos artesanales que utilizan redes para pescar pez espada, solo es observado entre un 2 % y un 3 %.

Tiburón atrapado por un un barco redero albacorero en Chile. Foto: Fondo de Investigacion Pesquera y de Acuicultura, proyecto FIPA 2006-31.

Uno de los problema de esto es que, según señala el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), organismo científico encargado de generar información biológica, en la pesquería de pez espada existe un alto porcentaje de descarte, es decir, de fauna capturada que es devuelta al mar porque no se consumirá o comercializará. Esa fauna, muchas veces ya está muerta cuando es liberada o lo hará en un corto plazo al estar demasiado dañada tras la captura.

Al no haber suficiente monitoreo científico a bordo de las naves, “no podemos saber la magnitud del impacto porque no tenemos una evaluación”, explica Enzo Acuña, investigador principal de un reciente estudio encargado por la Subsecretaría de Pesca sobre el ciclo reproductivo del tiburón sardinero.

Redes ilegales

Según la ley chilena, las redes utilizadas en la pesquería de pez espada no pueden exceder las 1350 brazas de largo (2470 metros). Sin embargo, en la práctica, las redes que usan los barcos albacoreros suelen doblar esta medida.

El mismo IFOP señala en su informe del 2017 que “la flota artesanal utilizó redes de enmalle con longitudes que variaron entre las 150 y 2700 brazas de largo”, es decir, el doble de lo permitido. Además, Patricio Barría, investigador del IFOP, lo corrobora: “de las embarcaciones en las que hemos estado a bordo se ha reportado que en muchas de ellas se sobrepasa la norma. Eso es así”, dice y a mayor cantidad de red, mayor es la cantidad de pez espada y tiburones que caen en ella, asegura.

Tiburón atrapado en las redes que pescan pez espada en Chile. Foto: Fondo de Investigación Pesquera y de Acuicultura, proyecto FIPA 2006-31.

La tarea de fiscalizar le corresponde al Sernapesca y, según señala este organismo en las respuestas enviadas a Mongabay Latam, las inspecciones a las artes de pesca se realizan de manera periódica. El problema es que las mediciones de las redes se hacen en puerto y no en el agua cuando están operando.

Según señalan los pescadores entrevistados para esta investigación, es frecuente que ellos escondan las redes para que los fiscalizadores no las encuentren. “Lo que hay que hacer es medirla en terreno, en el agua misma”, dice Daniel Manzo, pescador artesanal. “Ir a los calados y medir. Si alguien quiere efectivamente fiscalizar, nosotros lo llevamos a navegar así a ocultas”, dice el pescador. En su opinión, esa sería la única manera de frenar la utilización de redes ilegales.

* Puedes revisar la publicación original de este reportaje y más material audiovisual en el siguiente link.