La cita captura la atención de todo el mundo por a alta presencia de líderes de diferentes sensibilidades políticas, incluidos algunos jefes de Estado musulmanes. «¿Qué sociedad queremos construir?», rezaba uno de los lienzos colgados en la estatua de la República.
La canciller alemana Angela Merkel, el presidente español Mariano Rajoy, los primeros ministros británico e italiano, David Cameron y Matteo Renzi son alguna de las figuras que se movilizaron junto a Hollande. Otros 44 líderes extranjeros apoyaron la convocatoria, incluyendo al secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, y la cuota polémica de la jornada: la presencia del líder palestino, Mahmud Abas y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
El atentado ocurrido durante la semana pasada contra el equipo de la revista satírica Charlie Hebdo ha despertado un intenso debate en Francia sobre la libertad de expresión, la religión y la seguridad. Por ello, antes de la movilización, un funcionario del palacio presidencial citó a Francois Hollande y recalcó: «Hoy París es la capital del mundo. Todo nuestro país se alzará y mostrará lo mejor de sí». Los tres días de violencia en Francia dejaron un saldo de diecisiete personas fallecidas.
Durante la jornada del sábado, la policía alemana detuvo a dos hombres sospechosos de un nuevo ataque contra un periódico que difundió las viñetas del semanario Charlie Hedbo. Pese a que nadie resultó herido, la expresión de solidaridad con los dibujantes asesinados pudo generar una nueva tragedia. Hoy, varios de los periódicos alemanes que publicaron las viñetas cuentan con protección policial.