Desde el telescopio ALMA ubicado en el desierto de Atacama, científicos pudieron observar por primera vez un disco de vapor de agua en el espacio y dimensionar la cantidad de agua que tiene.
El disco se encuentra a 450 años luz y se puede ver gracias a las imágenes capturadas con el equipo. En él, hay tres veces más agua que en todos los océanos del planeta Tierra.
Es justamente el vapor de agua presente también dentro de nuestra atmósfera, el que dificulta la observación de elementos como agua en el espacio, ya que degrada las señales astronómicas.
Por eso el telescopio ALMA está ubicado a 5 mil metros de altura en el desierto más árido del mundo, donde la sequedad del aire minimiza el efecto. Hasta la fecha, sería el único telescopio capaz de detectar un disco de agua frío como el encontrado.
El gran disco de agua rodea una estrella joven similar al Sol, llamada HL Tauri, y se ubica en una región donde se forman planetas alrededor de dicha estrella, por lo que el hallazgo demuestra el rol que juega el agua en la generación de planetas.
“Nuestros resultados muestran cómo la presencia de agua puede influir en el desarrollo de un sistema planetario, tal como lo hizo hace unos 4.500 millones de años en nuestro propio sistema solar”; explica Stefano Facchini, investigador que lideró el trabajo publicado en la revista Nature.