Nueva ola de calor suma presión en la lucha contra el fuego en California

Una nueva ola de calor que comenzó este miércoles suma presión a las tareas de prevención y lucha contra el fuego en California (EE.UU.), donde decenas de grandes incendios permanecen activos en un verano que está registrando temperaturas de récord.

Ante la previsión de que el calor se dispare durante las próximas horas, el Operador del Sistema Independiente de California, ente responsable de coordinar y supervisar la red eléctrica, emitió una alerta para que los consumidores reduzcan al máximo el uso de energía.

Los fallos en la red eléctrica, en varios casos causados por haber superado el exceso de su capacidad, se encuentran detrás de muchos de los grandes incendios que en los últimos años han arrasado el bosque Californiano, y son la principal hipótesis sobre el origen del mayor de los fuegos actualmente activos en el estado.

Este incendio, bautizado como «Dixie» por las autoridades, lleva 88.000 hectáreas quemadas desde que se declaró el pasado 14 de julio, y los más de 5.000 efectivos que trabajan en él solo han podido contenerlo un 23%.

De acuerdo con la documentación entregada a la Comisión Pública de Suministros de California, un operario de PG&E se encontraba reparando un incidente en una línea eléctrica el pasado 13 de julio cuando observó cómo los fusibles en mal estado en lo alto de una torre habían iniciado un fuego en el sotobosque.

PG&E (como se conoce popularmente a Pacific Gas & Electric) es la mayor empresa proveedora de electricidad en EE.UU., y suministra energía a prácticamente la totalidad de la población del centro y el norte de California.

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El fuego genera los peores recuerdos a los vecinos de la cercana Paradise, una ciudad arrasada en 2018 por el incendio más mortífero de la historia de California, en el que murieron 85 personas y que también se inició por una falla en una línea de PG&E.

Las altas temperaturas disparan la demanda de energía eléctrica (en gran medida por el uso de aires acondicionados), lo que aumenta la presión sobre la red y, combinadas con la extrema sequedad del terreno, generan un escenario muy propicio para el fuego.

Fuera de California, en el vecino estado de Oregón, sigue activo el que actualmente es el mayor de todos los incendios de EE.UU., el conocido como «Bootleg«, declarado tras la caída de un rayo el 6 de julio último en la zona boscosa de Winema-Fremont.

Las llamas ya calcinaron más de 167.000 hectáreas y los bomberos lo tienen contenido en un 53 %.