Fin a emergencia mundial por COVID-19: Las claves de la pandemia que cobró 20 millones de vidas

La salud pública global cruzó este viernes 5 de mayo un umbral con la histórica decisión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que ha llegado la hora de dejar de considerar la pandemia de COVID-19 como una emergencia de salud pública internacional.

Con esta decisión, tomada 1.221 días después de esa declaración de emergencia, se reconoce también que el virus SARS-CoV-2 en sus distintas variantes se quedará entre nosotros como una enfermedad endémica, que seguirá causando infecciones y en ciertos casos muertes.

¿Cómo se originó el virus?

La primera vez que se identificó el coronavirus causante de COVID-19 las pistas apuntaban a un mercado de animales de Wuhan (China). Se sospechaba que el contacto próximo entre personas que trabajaban en ese recinto con algún animal que habría servido de «reservorio viral» (primero se habló de armadillos y más recientemente de perros mapaches) había facilitado el salto del patógeno al ser humano.

Con el paso de los meses surgieron sospechas que China estaba ocultando información sobre el origen del virus y se planteó que otra hipótesis a investigar era la eventual fuga del virus de un laboratorio ubicado en esa misma ciudad.

La OMS afrontó problemas de credibilidad porque optó por la vía de la colaboración en lugar de la confrontación con China, pero en los últimos meses el director general de la OMS y sus colaboradores han utilizado un tono más crítico frente a China, tras conocerse evidencia que no comparte todos los datos que tiene.

Como consecuencia, tres años y medio después del inicio de la pandemia, aún no se sabe realmente cómo empezó y cómo llegó al ser humano.

¿Quién decide sobre una emergencia de salud?

Tras la aparición del nuevo virus, del que China notificó por primera vez a finales de 2019, se formó el Comité de Emergencia para COVID-19, un equipo de 17 reconocidos expertos en distintas ramas de la ciencia de distintos países y cuya misión ha sido evaluar la evolución del virus y recomendar medidas al director general de la OMS. Este último, sin embargo, siempre tiene la última semana en cuanto a seguir o no lo sugerido por el grupo de expertos.

Ese comité se reunió por primera vez el 22 de enero de 2022 y ocho días después, siguiendo su consejo, la OMS declaró la emergencia de salud pública internacional.

Tras esa decisión, el comité se ha reunido cada tres meses para revisar la situación y ha mantenido esa misma recomendación hasta hoy, cuando ha considerado que es el momento de pasar a «una fase de transición», según explicó su presidente, el profesor francés de medicina, Didier Houssin.

Se termina la alerta, pero la amenaza sigue

De acuerdo a la OMS, “el fin de la emergencia no significa que el COVID-19 deje de ser una amenaza global a la salud«, subrayó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mientras que otros expertos de la OMS añadieron en la misma rueda de prensa que pese al fin de la alerta internacional se seguirá considerando la enfermedad como una pandemia.

«La semana pasada, el COVID-19 causó una muerte cada tres minutos, y eso son sólo las que han sido registradas, mientras miles siguen luchando por sus vidas en unidades de cuidados intensivos y millones siguen viviendo con los efectos debilitadores del postcovid», afirmó el director general.

«Lo peor que los países podrían hacer ahora es utilizar esta noticia como excusa para bajar la guardia, desmantelar los sistemas que han construido o enviar a la población del mensaje de que no hay que preocuparse ya», advirtió.

COVID-19 y su impacto

El virus SARS-CoV-2 ha causado cerca de 765 millones de infecciones en el mundo y aunque oficialmente las muertes reportadas por los países son 6,9 millones, la OMS considera que los fallecimientos causados directa o indirectamente por esta enfermedad llegan a 20 millones.

A partir de las cifras oficiales de la OMS y que reflejan únicamente las muertes coronavirus o a sus complicaciones, América fue el continente con la mayor mortalidad, con un total de 2,95 millones de fallecimientos.

Los dos países con mayor mortalidad a nivel mundial pertenecen a América: Estados Unidos, con 1,16 millones de muertes; y Brasil, con más de 700.000. México figura en el quinto lugar, con 333.000 muertes; y Perú, en séptimo lugar y 220.000 fallecimientos.

¿Cómo afectó el COVID-19 a Chile?

De acuerdo a los datos oficiales del Ministerio de Salud, al viernes 5 de mayo, el coronavirus ha causado 5.284.950 contagios y 61.428 muertes a lo largo de nuestro territorio.