Estudiantes crean laringe electrónica con manos libres: Reduciría cuadros depresivos y ansiedad

Un equipo de estudiantes de Ingeniería Civil Mecánica de la Universidad de La Serena ha creado un dispositivo revolucionario destinado a mejorar la calidad de vida de los pacientes que han pasado por una laringectomía, una cirugía que implica la extirpación parcial o total de la laringe.

Este innovador dispositivo, conocido como laringófono de manos libres, permite a las personas comunicarse sin tener que utilizar las manos para activar el micrófono que les permite hablar.

Scarlett Santana y Richard Narria, estudiantes de la mencionada universidad, trabajaron en conjunto con el Laboratorio ULS 3D+ y el Centro de Diagnóstico Terapéutico (CDT) para desarrollar este prototipo.

La iniciativa surge como respuesta a la necesidad de encontrar soluciones más prácticas y cómodas para los pacientes que han perdido la capacidad de hablar como resultado de esta intervención quirúrgica.

Según el Informe de Vigilancia del Cáncer del año 2022 del Ministerio de Salud, en el período comprendido entre 2011 y 2021, se registraron 737 casos de cáncer de laringe en Chile, siendo la mayoría de los afectados hombres.

La laringectomía, aunque es una medida necesaria en muchos casos para tratar este tipo de cáncer, tiene como consecuencia la pérdida de la voz del paciente, lo que puede generar un impacto emocional significativo.

El nuevo dispositivo desarrollado por los estudiantes de la Universidad de La Serena pretende cambiar esta situación. A diferencia de los laringófonos electrónicos convencionales, que requieren que el paciente utilice sus manos para acercar el dispositivo a su cuello y generar las vibraciones necesarias para hablar, este nuevo prototipo tipo collarín se adhiere al cuello del usuario y permite que la laringe vibre, mientras un pequeño altavoz transmite el sonido, liberando así las manos del usuario para otras actividades.

Uno de los mayores desafíos para los pacientes que han pasado por una laringectomía es la accesibilidad a dispositivos de este tipo, ya que los laringófonos digitales o electrónicos disponibles en el mercado tienen un costo elevado que dificulta su adquisición para muchos. El nuevo dispositivo desarrollado por Santana y Narria ofrece una alternativa más accesible y funcional para estos pacientes.

Pedro Pastén, un paciente que fue sometido a una laringectomía total y que participó en el desarrollo del dispositivo, destacó la labor de los estudiantes y su impacto en la vida diaria: «Realmente fue muy fascinante porque nos simplifica mucho la comunicación con el resto. En cuanto a la comodidad, se nota que ahora podemos usar las manos para otros fines, a diferencia de la laringe electrónica que nos restringe».

Joaquín Plaza, fonoaudiólogo del CDT La Serena, señaló que el nuevo dispositivo tiene el potencial de mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes: «La laringe electrónica manos libres llegaría a terminar con este problema favoreciendo la funcionalidad del usuario. Esto, disminuiría considerablemente los niveles de ansiedad y los cuadros depresivos«.