Los drones marcan un antes y un después en la investigación en la Antártica

Científicos españoles demostraron de forma pionera que el uso de drones puede lograr objetivos nunca antes planteados en investigaciones en la Antártica y marcar «un antes y un después» en este campo.

Las ventajas de esta tecnología se hicieron patentes durante la participación del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN), del español Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en el proyecto PiMetAn, que estudia el papel de los pingüinos en el funcionamiento ecológico de la Antártica.

Al desarrollar este proyecto en febrero pasado en la XXXIV campaña en la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, en la Isla Decepción, el instituto apostó por incluir el uso de drones para sacar adelante los objetivos científicos planteados, dadas las circunstancias excepcionales por la COVID-19 y la falta de medios humanos.

Y el resultado no pudo ser más favorable, dados los numerosos datos científicos que lograron en Isla Decepción, según Antonio Tovar, investigador principal del proyecto.

En un artículo publicado esta semana en la revista Scientific Report, los científicos explican que pudieron obtener datos de ecosistemas como la pingüinera de Collado Vapor.

Por primera vez obtuvieron un mapa con resolución centimétrica

“Mediante el uso de una cámara multiespectral de 10 canales junto con una visual (RGB), se ha obtenido por vez primera un mapa con resolución centimétrica donde, asociado a la pingüinera, se identifica todo un ecosistema que distinguen e inventaria pingüinos, identifica diferentes tipos de musgos, diferentes tipos de guano, algas rojas sobre nieve y lagunas con proliferaciones de algas verdes (Chlorophyceae)”, indica el investigador.

Gracias a los drones, también realizaron una fotogrametría en 3D de la formación rocosa de Murature.

“Se trata de la obtención de las primeras imágenes y videos en 3D de formaciones geológicas de utilidad única para el estudio de la formación de la isla”, agrega Tovar.

Además, utilizaron cámaras térmicas para la detección de animales y de anomalías térmicas (por ejemplo, fumarolas), de gran utilidad para la vigilancia y control de la actividad sísmica de la isla.

Hasta la fecha, esto se hacía a través de investigadores a pie y mediante el uso de sensores térmicos instalados sobre el terreno.

También se usó un sistema automático de muestreo de aguas embarcado en el dron.

“Se trata de un sistema construido ad hoc por el CSIC y la empresa española Dronetools, exclusivo para el muestreo de aguas y posterior análisis de parámetros físicos, químicos y biológicos”, señala el investigador.

Investigación utilizó es menos intrusiva para la flora y fauna

Gracias a este sistema, se muestrearon y analizaron determinados parámetros químicos por primera vez en un área protegida como es Crater Lake y otras dos inaccesibles como son las zonas costeras de Collado Vapor (con fuerte oleaje y rompientes) y Morro Baily (frecuentadas por focas Leopardo).

Los resultados marcan “un antes y después” en las investigaciones antárticas.

Adicionalmente demostraron la utilidad de esta tecnología, comprobado que es más eficiente porque cubre un mayor rango de actuación con más precisión, es más económica al requerir menos personal y equipamiento, es menos intrusiva para la flora y fauna que los estudios a pie y más segura, tanto para la flora y la fauna como para los investigadores que acceden a zonas peligrosas para conseguir realizar sus estudios o poder obtener muestras.