José María Figueres, el expresidente que buscará su segundo mandato en Costa Rica

El expresidente José María Figueres Olsen (1994-1998), candidato del Partido Liberación Nacional (PLN), buscará en una segunda vuelta electoral el 3 de abril próximo, a sus 67 años, llegar por segunda vez al poder para «transformar y rescatar» a Costa Rica.

Figueres, hijo del también expresidente en tres ocasiones y fundador del PLN, José Figueres Ferrer, es graduado en ingeniería industrial en la academia militar de West Point, de Estados Unidos y saltó a la política en 1988.

El candidato ganó la primera vuelta este domingo con el 27,4% de los votos, le sigue Rodrigo Chaves con el 16,7 %, y el predicador evangélico Fabricio Alvarado con 15,4%, esto con el 63,9% de las mesas escrutadas por el Tribunal Supremo de Elecciones (TSE). Para ganar en primera vuelta un candidato debe obtener al menos el 40% de los votos.

Su padre y caudillo socialdemócrata fue tres veces presidente (1948-1949, 1953-1958 y 1970-1974) y se convirtió en la figura política más prominente de la historia reciente de Costa Rica al abolir el ejército en 1948 tras ganar la última guerra civil del país.

El candidato ha apelado a su experiencia y aunque ha dicho que va a combatir la corrupción, le pesa la sombra de un escándalo por una asesoría que prestó a la empresa de telecomunicaciones Alcatel para acceder a una licitación pública.

El escándalo fue por un presunto tráfico de influencias por recibir 900.000 dólares por la asesoría entre el 2000 y 2003.

Figueres, quien defendió que el pago fue lícito, vivió en Suiza durante casi ocho años y regresó a Costa Rica en diciembre de 2011, luego de que en 2007 la Fiscalía determinara que no cometió ningún delito con la prestación de su consultoría y archivó el caso.

Durante su mandato creó un sistema de pago por servicios ambientales, impulsó el ecoturismo y se le atribuye la llegada de Intel a Costa Rica en 1996. Sin embargo, su gestión también estuvo rodeada de polémica por el cierre del Banco Anglo y del ferrocarril.

Su trayectoria política se remonta al periodo 1986-1990 cuando fue ministro de Comercio Exterior y de Agricultura y Ganadería durante la primera administración del premio Nobel de la Paz, Óscar Arias. Posteriormente se fue a la Universidad de Harvard para sacar una maestría en Administración Pública en 1991.