Eutanasia de gatos ferales para la conservación de especies endémicas en Juan Fernández ¿sí o no?

El pasado 11 de agosto, se publicó en el Diario Oficial el Decreto Supremo N° 45/2022 del Ministerio del Medio Ambiente (MMA), que aprueba el Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de Especies de la Aves Terrestres de Juan Fernández, el cual busca coordinar e implementar acciones para dar una mayor protección a seis especies de aves endémicas del Archipiélago.

El Plan contempla una serie de acciones, medidas y procedimientos con el objetivo de dar resguardo a distintas especies y subespecies que están amenazadas. Se trata del ave rayadito de Masafuera, aguilucho de Masafuera o blindado, churrete de Masafuera, picaflor de Juan Fernández, cachudito de Juan Fernández y el cernícalo de Juan Fernández. Todas ellas corresponden a especies amenazadas de acuerdo con el Reglamento para la Clasificación de Especies Silvestres según Estado de Conservación.

En concreto, el Picaflor de Juan Fernández, el Rayadito de Masafuera y el aguilucho de Masafuera están clasificados como en Peligró Crítico, el churrete de Masafuera como Vulnerable, y el resto de las especies como En Peligro.

Para la creación del Plan RECOGE se estableció un Grupo de Elaboración -conformado por la Municipalidad de Juan Fernández, CONAF, SAG, ONG y representantes de la comunidad, entre otros organismos- que realizó un análisis que permitió identificar una serie de amenazas que afectas a estas especies. Así, se determinó que los principales peligros que afectan a estas aves son las Especies Exóticas Invasoras (cabras asilvestradas, conejos y ratas), la presencia de gatos y mascotas al aire libre, los incendios, cambio climático, ganado mal manejado y la contaminación.

En un principio el Plan contemplaba entre sus líneas de acción estratégicas la erradicación, de varias especies consideradas invasoras, entre ellas, los gatos “asilvestrados”, es decir, aquellos felinos que han pasado de la vida doméstica a la silvestre, ya sea por abandono, escape o porque que han carecido de contacto humano desde su nacimiento.

Sin embargo, tras una serie de criticas recibidas por parte de grupos animalistas, desde el MMA aclararon que, finalmente, el Plan para proteger aves endémicas de Juan Fernández no contemplará la eutanasia de gatos asilvestrados. De acuerdo a lo informado desde el MMA, los programas que serán utilizados para el control de gatos asilvestrados en las islas Alejandro Selkirk y Robinson Crusoe implicarán “la captura para una posterior relocalización de los gatos en un centro especializado o un tenedor responsable” y que “en ningún caso contemplarán la eutanasia de gatos, en concordancia con la ley de tenencia responsable de mascotas. La que detalla que no se podrá utilizar la eutanasia en perros o gatos como método de control”.

Eutanasia NO

Entre las voces contrarias al uso de eutanasia de gatos asilvestrados se encuentran diversas organizaciones animalistas, quienes, tras conocer el Plan original publicado, expresaron su “total rechazo” a la normativa publicada. “Hemos trabajado históricamente con nuestros propios recursos, haciendo control ético de las colonias de gatos, promoviendo una convivencia responsable con los animales de compañía, pidiendo a todos los gobiernos de turno que desarrollen programas de educación a la población para prevenir el abandono y fomentar programas de esterilización que sean permanentes y no hemos sido escuchados».

Agregan que, «ha existido un total abandono por parte del Estado respecto de los animales sin tutores, respecto de abordar el problema del abandono de animales y ahora simplemente los quieren eliminar partiendo por las islas para luego extender la norma al resto del país. Como organizaciones de protección animal que trabajamos por el bienestar de perros y gatos, que trabajamos por años para que se promulgara una Ley de tenencia que mitigara los efectos del abandono animal, que impulsara una política de control ético de la población felina y canina, nos sentimos traicionadas por esta determinación del Gobierno».

En este sentido, señalaron que “hacemos pública nuestra absoluta oposición al Decreto Supremo y manifestamos nuestro total rechazo a que en Chile se instale una política pública de exterminio de las colonias de gatos y de gatos ferales. Iniciaremos una serie de acciones para evitar que eso suceda y dejamos de manifiesto que el Ministerio de Medio Ambiente, nos dejó fuera de la elaboración de este Plan que se inició el año pasado. Hacemos un llamado a toda la ciudadanía que empatiza con los gatos a rechazar esta normativa. La letalidad jamás será una solución, menos cuando el Estado jamás se ha hecho cargo de dar otra solución para estos animales. Como organizaciones nos opondremos con todas las herramientas que tengamos en nuestras manos, para evitar que en Chile se instale una política pública de sacrificio”.

Eutanasia SÍ

En la vereda opuesta, existen diversas voces de especialistas al favor de este tipo de estrategias de control de especies invasoras. Por ejemplo, el Colegio Médico Veterinario recomendaba –en un documento oficial– incluir la eutanasia para el control de asilvestrados, proponiendo modificar la #LeyCholito para ello.

“En relación a la eutanasia, sería prudente retomar la discusión respecto a la inclusión de eutanasia de perros y gatos asilvestrados y ferales, en conjunto a métodos de identificación de éstos, así como de otras especies asilvestradas y/o invasoras (conejos, coatíes, otro doméstico). Además, la prohibición de la eutanasia en esto animales (perros y gatos ferales o asilvestrados) se contradice con la protección del medio ambiente y área naturales” señala el documento.

En esta misma línea de pensamiento se encuentra la declaración de la Red de Expertos en Zoonosis, quienes abogan por que “las Políticas Públicas de control de población de animales dañinos deben diseñarse en base a evidencia científica y opiniones expertas”, destacando las experiencias implementadas con los conejos que invadieron la isla Chañaral, los que fueron erradicados usando cebo envenenado y las decenas de miles de castores y zorros Chilla que han sido erradicados mediante caza directa en la isla de Tierra del Fuego.

Al respecto, Gonzalo Medina, médico veterinario, PhD en Manejo y Conservación de Fauna Silvestre e investigador en Salud de Ecosistemas señala que “no se puede poner en la misma discusión o grupo, aquellos que defienden posturas valóricas, con aquellos que defienden posturas con base científica”.

En este sentido Medina explica que “los ecosistemas y biodiversidad en islas son en general muy sensibles a las invasiones biológicas, los gatos domésticos poseen un historial extenso y muy negativo de depredación e incluso de provocar extinción de especies de aves desde islas. Por lo que, sin lugar a duda, las actitudes y valores de las personas deben ser evaluados a atendidos en toda acción de conservación de la biodiversidad, en especial cuando se trata de la erradicación de animales, ya que por lo general animales domésticos y ferales tienen especial atención en las personas. Sin embargo, se deben tener muy claros los objetivos y las metas, como también saber las herramientas de conservación que más éxito han tenido”.

Para el médico veterinario, en el caso de las islas, la erradicación de las especies alóctonas invasoras ha demostrado ser la mejor alternativa para la conservación de la biodiversidad endémica. El especialista agrega que “la discusión de hoy sobre si se debe, o no, practicar eutanasia en gatos domésticos ferales en Juan Fernández, lleva a una esfera política la meta de conservación de una especie en peligro crítico, lejos de la evidencia científica. Ojalá no se pierda la meta de conservar una población viable en libertad del picaflor y nos quedemos entrapados en el “no hacer nada” debido a la presión política de proteger gatos ferales”.